光回線によるネット接続は、通信業者が電柱や地下に敷設した光ファイバーを自宅などに引き込み、ONU（回線終端装置）と呼ばれるデータの変換装置を設置することで可能になります。

光回線による通信は、パソコンからLANケーブルを通して送られる電気信号をONUでいったん光信号に変換し、光ファイバーアンプ（増幅器）で信号の強度を保ちながら光ファイバーを通して送信する仕組みです。

接続先にデータが送信されると、光信号から電気信号に再度変換され、ネット接続が可能になります。

光回線を利用するまでには、大きく分けて3つのステップがあります。工事期間はその時の状況によって変わりますが、一般的には申し込みから完了まで、ある程度の日数がかかる場合があります。

ステップごとに詳しく見ていきましょう。

利用する通信会社を選択する

まず、光回線を提供する通信会社のなかから、利用する会社を選びます。通信会社ごとの速度や料金、そのタイミングに行われているキャンペーンなどを比較して、自身のニーズに合ったものを選ぶことがポイントです。

また、回線の種類によっては、自宅が提供エリアに入っているか、プロバイダーを別途選ぶ必要があるか、ということなどもチェックしておく必要があります。

光回線を引き込む工事

利用する通信会社が決定したら、光回線の開通工事を申し込みます。新規で回線を引き込む際は、一戸建て・マンションに関わらず、工事への立ち会いが必要です。

すでに住宅内に光ファイバーが引き込まれ、光コンセントも室内に設置されているマンションなどの場合は、工事に立ち会う必要はありません。光ファイバーや光コンセントの設置状況は、不動産会社やオーナーに問い合わせれば確認できます。

ネットへの接続設定

光回線の工事が終わったら、ネットに接続するための設定を行います。この作業は工事担当者ではなく、利用者自身が行うものです。

接続方法は無線・有線ともに可能ですが、接続方法は使用しているルーターによって決まります。そのため、利用したい接続方法が可能なルーター選びがポイントです。

一戸建てとマンションでは、光回線の工事内容が異なります。また、物件の種類や構造などによっては、光回線の開通工事を行えないこともあります。

例えばマンションの場合、新規に光回線の導入工事を行うには、マンションのオーナーや管理組合に工事の許可を得ることが必要です。許可を得られなければ、光回線の工事は行えません。

また、通信会社が繁忙期で希望どおりの日程で工事できない、土日・祝日の工事で料金が上乗せされるといったケースもあるため、注意が必要です。

ネットを快適に使用するには、速度やつながりやすさを重視して選ぶことが大切です。特に、オンラインゲームや動画配信などを利用する機会が多い方にとって、回線速度が速く通信が安定している回線を選んでおくことは重要なポイントといえます。

各社の通信速度を比較する際は、口コミサイトなどで実際の速度（実測値）を見ることが大切です。公式サイトには最大通信速度が記載されていますが、あくまでも理論上のスピードとなるため、参考値として理解しておきましょう。

毎月の利用料金が安い光回線を選ぶことも重要です。ただし、月額料金は安くても、工事費や契約手数料などがかかると、結果的に高くなるケースもあります。

そのため、毎月支払う利用料金のみを見るのではなく、セット割やキャンペーンによる初期費用分のキャッシュバックなども含めて計算した実質料金で考えることが必要です。

契約後のフォロー体制がしっかり整っている通信会社を選ぶことも大切です。原因不明でネットが突然つながらなくなった、機器が故障したなどの事態が起きた際も、サポート体制が整った通信会社であれば、すぐに対処してくれます。

また、賃貸住宅のオーナー向けマンションに回線工事をする際、工事許可取得方法の説明や、不慣れな方向けにパソコンの設定を行うなど、導入に関するサービスを行っている通信会社もあります。比較的大手の通信会社のほうが、アフターフォローがしっかりしていることが多く見られます。

光回線の大きな特徴は、回線速度のスピードが速く通信が安定していることです。通信速度はbpsという単位で示され、数値が大きくなるほど高速であることを示します。光回線のなかには、下り最大2Gbpsの速度をうたうサービスもあり、動画視聴やオンラインゲームをストレスなく楽しむには十分な速さです。

また、どの光回線にも月額料金が固定され、データ通信量無制限で使えるというメリットもあります。スマホの場合は、データ通信でネット接続すると通信量に制限がかかってしまいますが、料金プランによっては光回線を使ってネット接続すれば制限がかかることもありません。

その他にも、電話の基本料金が安くなる「ひかり電話」や、オンデマンドの動画配信サイトをテレビで視聴できる「ひかりTV」なども利用可能です。

光回線は、通信会社によって利用できるエリアが限定されていることもあります。ダークファイバー系や電力会社系などの光回線がその例で、サービスエリア外の地域では契約できません。

また、光回線を利用する際には必ず回線の導入工事が必要になるため、工事会社の混雑状況次第では、開通まで時間がかかることもあります。また、建物の立地や構造によっては、光回線の工事そのものができないケースもあるので注意が必要です。

通信会社によっては初期工事費が実質無料になるところもありますが、これは工事費を一定期間月額払いに組み込み、その分の金額を期間中、毎月割引して実質工事費無料にするサービスを適用している場合がほとんどです。

そのため、もし何らかの事情で定められた期間内に解約した場合、これらのサービスが適用されなくなり、残りの工事費を一括で支払わなければならない必要が出てきます。